По поводу происхождения названия "Баку", как и точного возраста города, до сих пор ведутся споры. Например, английский археолог Вильям Петри (Sir William Flinders Petrie) предполагает, что слова "гора восходящего солнца Бахоу (Bakhay)", написанные в египетской Книге Мертвых 2-го тысячелетия до н.э., относятся к Баку. 
Некоторые ученые связывают Баку с названиями Гайтара, Албана, Барука, упоминавшимися в древних источниках. В источниках V-VIII веков н.э. он упоминается как Багаван, Атеши Багуван. Начиная с IX века в арабских источниках впервые встречаются слова "Баку", "Бакух", "Бакуйа", "Бакуйе". Позднее в европейских источниках название города встречается как "Бага", "Баки", "Бакхи", а в русских - "Бака". Начиная с XVIII века Баку упоминается в фарсидских источниках как "Бадкубе". Это слово состоит из двух фарсидских слов: "бад" - ветер, "кубе" - бить, т.е. "(Город, где) бьет ветер". По видимому город был назван так некоторыми авторами из-за сильных ветров, дующих в Баку. В настоящее время на азербайджанском языке название города употребляется как "Бакы".
Некоторые ученые связывают Баку с названиями Гайтара, Албана, Барука, упоминавшимися в древних источниках. В источниках V-VIII веков н.э. он упоминается как Багаван, Атеши Багуван. Начиная с IX века в арабских источниках впервые встречаются слова "Баку", "Бакух", "Бакуйа", "Бакуйе". Позднее в европейских источниках название города встречается как "Бага", "Баки", "Бакхи", а в русских - "Бака". Начиная с XVIII века Баку упоминается в фарсидских источниках как "Бадкубе". Это слово состоит из двух фарсидских слов: "бад" - ветер, "кубе" - бить, т.е. "(Город, где) бьет ветер". По видимому город был назван так некоторыми авторами из-за сильных ветров, дующих в Баку. В настоящее время на азербайджанском языке название города употребляется как "Бакы".Единого мнения по поводу происхождения названия "Баку" нет, и в разных источниках используются различные предположения. Вот некоторые из существующих версий.
Профессор Сара Ашурбейли, ведущий специалист в этой области, считает, что это слово уходит корнями в Зороастризм и происходит от слова "бага", которое в ряде древних языков означает "солнце", "Бог".
В турецкой "Исламской энциклопедии" происхождение слова Баку дано от слов "Бей-Кёй", что по-турецки означает "Главный город".
По версии ученого-кавказоведа К.П. Патканова название Баку происходит от лакского слова "бак" - холм, т. к. Баку располагается на холмах. Историк Али Гусейнзаде также утверждает, что слово Баки встречается в знаменитом тюркском словаре XI века Махмуда Кашгари в значении "холм".
Некоторые ученые считают Баку этнотопонимом, т.е. названием происходящим от названия древних племен "бакан" или "баги", населявших Апшерон в XII-V вв до н.э.
К числу подобных мер относились мероприятия по улучшению жилищно-бытовых условий бакинских рабочих, в основном нефтяников, а также решение проблем, связанных с градостроительством столицы. С 1924 по 1937 годы было разработано три варианта Генерального плана города. В этот период в исторической центральной части города и на его окраинах, ведется самое широкое жилищное и культурное строительство, закладываются новые жилые массивы: поселки имени М.Мамедьярова, П.Монтина, С.Разина и др. В 1926 годы была построена первая в СССР электрическая железная дорога соединившая Баку с пригородными рабочими поселками. К этим же годам относятся работы по значительному увеличению в Баку площадей под зеленые насаждения. Сады, скверы и парки закладываются как в исторической части города, так и в его новых районах при обязательном участии в многочисленных субботниках тысяч и тысяч бакинцев.
Вклад Баку в дело успешного разгрома фашизма был весьма весомым. Во время войны нефтяные запасы Баку составляли 75% всех нефтяных запасов страны, а самолетное топливо на 90% состояло из бакинской нефти. Учитывая возросшие потребности в нефти, нефтяники Баку в 1941 году достигли рекордного уровня нефтедобычи - 23,482 миллиона тонн. Никогда ранее в Баку не добывалось столько нефти и до сих пор этот рекорд не превзойден.
Когда немецкие войска наступали на Кавказ, Гитлером была назначена дата захвата Баку - 25 сентября 1942 года. Над Баку стали появляться немецкие разведывательные самолеты, один из которых был сбит близ города. На случай захвата города к осени 1942 года на бакинских нефтепромыслах были заглушены и подготовлены к уничтожению 764 скважины, а 81 комплект бурильного оборудования вместе с персоналом переправлен в Туркменистан. Вместе с тем, Баку обеспечивал фронт нефтью, восстанавливая и эксплуатируя старые скважины. Тысячи нефтяников уходили воевать на фронт, их места на промыслах занимали женщины. Здесь же производилось значительное число военной техники, боеприпасов. Баку был важнейшим транспортным узлом в обеспечении СССР военной и гуманитарной помощью со стороны союзников, осуществлявшейся через Иран. За годы войны Баку, как тыловой город, принял около 440 тысяч раненных с фронта.
В 1949 году начали строиться Нефтяные Камни, явившиеся первым в мире практическим освоением месторождений в открытом море. С первых же лет послевоенного периода в Баку возобновляется строительство жилых и общественных зданий. Благодаря таланту и мастерству классиков азербайджанской архитектуры М.Усейнова и С.Дадашева, а также Г.Меджидова, Э.Касим-заде, Г.Али-заде, Г.Алескерова и других центр Баку и новые его районы обогащаются новыми и весьма значительными архитектурными сооружениями.
ввергло всю страну, и в том числе Баку, в длительный период хаоса и нестабильности. На территории СССР возникли многочисленные кровавые очаги межнациональных конфликтов, в числе первых из которых был и остается карабахский. Конфликт возник из-за территориальных претензий армянских националистов. В 1988 году появилось требование о присоединении Нагорно-Карабахской области Азербайджана к Армении. Одновременно из Армении было изгнано все азербайджанское население - всего более 200 тысяч человек, большая часть из которых прибыла в Баку. В Азербайджане началось движение по защите территориальной целостности страны. Ввиду нежелания руководства СССР пресечь притязания армянских националистов движение переросло в национально - освободительное. 17 ноября 1988 года в Баку на центральной площади Ленина (ныне площадь Азадлыг) начались непрерывные митинги протеста против политики советского руководства и за национальную независимость. Эта дата официально отмечается ныне как день Национального Возрождения. Несмотря на введение 25 ноября в Баку особого положения, митинг продолжался до 5 декабря, когда площадь была очищена от митингующих при помощи войск. Но национальное движение в Азербайджане набирало силу.
Смерть настигала людей в квартирах, подъездах домов, автобусах и на рабочих местах. В итоге - 131 погибший, 744 раненых, многие из которых навсегда остались калеками. Январская трагедия 1990 года навсегда вошла в национальное сознание азербайджанского народа как самое скорбное и, вместе с тем, поворотное событие в истории Азербайджана в XX веке на пути к национальной независимости.
Возвращение к руководству республикой в 1993 году Гейдара Алиева позволило стабилизировать внутриполитическую обстановку в республике и привлечь для ее развития инвестиции крупнейших международных нефтяных компаний. Значительным событием такого рода явилось подписание в сентябре 1994 года большого нефтяного контракта, именуемого также "Контрактом века". Это позволило приступить к реализации некоторых конкретных задач, в том числе связанных с укреплением независимости республики, развитием городского хозяйства и строительством в Баку. Активно развиваясь, уже сегодня столица Азербайджана играет значительную роль, превращаясь в один из крупных политических и экономических центров региона.
После захвата Россией Бакинского ханства имущество и имение бакинского хана и его окружения было конфисковано. В Азербайджане было введено военно-административное управление: ханства были превращены в провинции и округа, во главе которых стояли коменданты, назначаемые из царских офицеров. По положению, вступившему в действию с 1 января 1841 года, комендантская форма правления была ликвидирована и в целом по Закавказью была установлена система правления, сходная с общероссийской. Баку стал центром Бакинского уезда Каспийской области. С утверждением наместничества на Кавказе в 1846 году происходит новое административно - территориальное деление края, по которому Бакинский уезд был включен в новообразованную Шемахинскую губернию.
России, экономика которой резко усилила требования на нефть. В первое время царское правительство, контролировавшее нефтяные колодцы, отдавало их на откуп отдельным лицам на определенный срок. Но уже в 60-х годах стало очевидно, что откупная система эксплуатации нефтяных источников является негодным пережитком прошлого, и для развития этой отрасли промышленности нужна иная постановка нефтяного дела. В 1872 году были утверждены новые правила, согласно которым казенные нефтяные источники, состоявшие в откупном содержании, передавались частным лицам с торгов. Отмена откупной системы дала решительный перелом всему нефтяному делу. Начавшаяся нефтяная лихорадка сравнима лишь с золотой лихорадкой на Клондаике. Началась интенсивная эксплуатация бакинских нефтяных месторождений, которая обеспечила большой приток капиталов иностранных нефтяных компаний. За короткий промежуток времени в Баку обосновались отделения и представители шведских, английских, французских, бельгийских, немецких, американских фирм. Наиболее известные среди них — фирмы братьев Нобель и Ротшильдов.
С 1873 года начал складываться «нефтяной пояс» Баку, известный как Черный Город. Чуть позже образовался Бакинский промышленный район, включавший «нефтяные села»: Сураханы, Биби-Эйбат, Балаханы, Сабунчи. Здесь, в 1848 году, была пробурена первая в мире нефтяная скважина, построены первые танкеры для транспортировки нефти (1880-1885 гг.), проложен нефтепровод Баку-Батуми (1897-1907 гг.), и именно в Баку был выпущен в свет журнал «Нефтяное дело» - первое периодическое издание посвященное нефти и ее добычи, которое издавалось с 1899 по 1920 годы. К началу ХХ столетия в Баку добывалась почти половина мировых запасов нефти.
механические и пивной заводы, электростанции, литейные мастерские, текстильная и табачные фабрики, паровые мельницы, банки. Открыли свои представительства торговые фирмы, морские пароходства, крупнейшим среди которых был «Кавказ и Меркурий». В то время по Каспию осуществлялось 40% морских перевозок России. В 1883 году открылась железная дорога, соединившая Баку и Тбилиси, в 1892 году в городе пошла конка, а в 1900 году была проведена железная дорога Баку — Петровск (ныне Махачкала), которая имела выходы на центральные губернии России и далее в Европу. В 1868-1879 годах проложили первые телеграфные линии между Баку, Тбилиси и Красноводском, а в 1886 году построили первую телефонную станцию. К 1917 году город стал обеспечиваться водой по Шолларскому водопроводу, который безотказно действует и по сей день.
В марте 1918 года Бакинским Советом в Баку была устроена резня против безоружного мирного населения тюркских кварталов, в результате которой погибло около 10 тысяч горожан. Под предлогом борьбы с мусаватистами большевистские и армянские банды начали уничтожение мирного азербайджанского населения. Азербайджанские кварталы обстреливались с воздуха и с моря. Руководил резней мусульманского населения города председатель Комитета революционной обороны Баку С.Шаумян. Начальником штаба Красной Армии в Баку был полковник царской армии, член партии дашнаков З.Аветисян. Бесчинства в Баку с 30 марта по 2 апреля, а затем продолженные в уездах, были не чем иным как геноцидом, совершенным над азербайджанским народом. Именно поэтому советская власть в Баку продержалась недолго и бесславно сошла со сцены в том же 1918 году. 
Республика во главе с партией "Мусават". Это была первая республика на всем мусульманском Востоке. Из-за сложившейся ситуации первое азербайджанское правительство заседало не на своей родной земле, а в Тифлисе. Затем оно переехало в Гянджу. Баку в это время находился в руках Баккомуны, а затем Диктатуры Центрокаспия, состоявшей из дашнаков и меньшевиков. На помощь молодой Азербайджанской Республике пришла Турция. В составе ее 15-тысячной Кавказской Исламской армии наряду с турками сражались вновь сформированные азербайджанские части под командованием генерала Шихлинского. 15 сентября 1918 года Кавказская Исламская армия, пройдя с боями через весь Азербайджан, сломила сопротивление противостоящей ей многотысячной армии и вошла в Баку.
Баку стал столицей независимой Азербайджанской Демократической Республики. 17 сентября 1918 года в Баку прибыло правительство во главе с Ф.Хойским. Начали формироваться новые органы государственной власти. 7 декабря 1918 года начал заседать парламент Азербайджанской Республики.
Молодая республика успешно выдержала испытания и перед ней открылся свободный путь к культурному, общественному и экономическому прогрессу. В апреле 1919 года было снято ограничение генерала Томсона, по которому военное министерство находилось в Гяндже. Азербайджанские войска торжественно вступили в Баку. В конце августа 1919 года началась массовая эвакуация английских войск из Баку, положившая конец их девятимесячному пребыванию здесь. Таким образом все без исключения звенья государственного аппарата перешли под полную юрисдикцию азербайджанского правительства.
Вторая половина XVI и начало XVII века ознаменовались чередой войн между государством Сефевидов и Османской Турцией. Баку в это время переходил из рук в руки. В 1578 году город был захвачен Османской армией. В 1580 году Сефевиды разбили Османские войска, но в 1684 османы вновь овладели Баку. В 1590 году Сефевидскому шаху Аббасу I пришлось заключить тяжелый мир с турками, по которому они получили северные и южные области Азербайджана. Шах Аббас I, использовал передышку в войне с османами, укрепил армию и вновь возобновил войну. В 1607 году Баку опять перешел под власть Сефевидов. По заключенному в 1612 году в Стамбуле договору Сефевиды получили весь Азербайджан и соседние области.
Начиная с XVIII века богатые природные ресурсы и важное стратегическое значение города стали привлекать к нему внимание России. Петр I стремился занять западные и южные берега Каспия и, вытеснив турок и иранцев, стать хозяином Каспия. Для захвата прикаспийских земель он организовал специальную военно-морскую экспедицию. В конце июня 1723 года из Астрахани была послана эскадра из 7 судов под руководством генерал-майора Матюшкина. 26 июня 1723 года после продолжительной осады и обстрела из пушек Баку сдался русским. По указу Петра в бакинском гарнизоне было оставлено 2 полка солдат (2382 человек) под командованием коменданта города князя Барятянского.
После смерти Петра в 1725 году русским стали в тягость Прикаспийские земли. Для удержания захваченных земель требовалась большая армия, а доходы не покрывали расходов. К 1730 году это положение ухудшилось, так как в Иране возвысился талантливый полководец Надир шах. Успехи Надир шаха в Ширване вынудили русских заключить 10 марта 1735 года под Гянджой договор, по которому русские войска выводились из Баку. Баку вновь перешел под власть Ирана.
В начале 1806 года Цицианов, идущий с большой армией, соединился в двух верстах от Баку с флотом генерала Завалишина и вновь начал вести переговоры с бакинским ханом о сдаче города. В ответ на отказ от капитуляции город был подвергнут обстрелу морской флотилией, после чего правитель Баку Гусейнгули-хан согласился сдать город. 8 февраля 1806 года бакинский Гусейнгули-хан в сопровождении свиты вышел из города для поднесения Цицианову городских ключей. Когда Цицианов принимал ключи, он, и находившийся рядом князь Элизбар Эрстов, внезапно были убиты двумя лицами из свиты хана. Тело Цицианова было изрублено на месте выбежавшими из крепости бакинцами. После этого его голова была послана в Иран Фатали шаху, а тело было зарыто перед Шемахинскими воротами, где и произошло убийство. Узнав о смерти Цицианова, русская армия отступила. Но это убийство лишь отсрочило захват города. 3 октября 1806 года войска генерала Булгакова без боя захватили Баку, и Бакинское ханство было присоединено к России. Бакинский Гусейнгули-хан бежал в Иран.
Территория Апшеронского полуострова, на котором расположен город, имеет выгодное географическое положение, удобную бухту, теплый, сухой климат, плодородную почву, природные ископаемые, поэтому возникновение древних поселений здесь вполне закономерно. На юго-западе от современного Баку у Каспийского моря находится район Гобустан. Здесь на огромных просторах паслись многочисленные стада животных, изображения которых зафиксированы на скалах окрестных гор. В рисунках, датированных от 8 тысячелетия, нашли отражение разные сцены охоты, обрядовые и ритуальные процессы живших здесь древних людей.
Примечательна латинская надпись 80-90-х годов нашей эры, найденная у подножья горы Беюкдаша в Гобустане, которая гласит: "Время императора Домициана Цезаря Августа Германика, Луций Юлий Максим, Центурион XII Легиона Молниеносного". О пребывании римских войск на Апшероне в I веке возможно говорит и название селения Рамана или Романа в окрестностях Баку. Дислокация римских войск в Гобустане указывает на наличие вблизи крупного населенного пункта или города, которым мог быть в это время Баку и куда, вероятно, направлялись римские войска.
О древнем происхождении города говорят также архаические дозороастриийские захоронения, найденные в 1888 году при рытье котлована под фундамент бывшего собора Александра Невского, на месте старого мусульманского кладбища. В котловане были обнаружены древние погребения в виде каменных ящиков в несколько рядов один над другим и могила в виде большого тендира, в котором находилось шесть-семь человеческих скелетов в полусидячем положении. Перед скелетами были небольшие, неправильной формы глиняные чаши. Это была родовая могила, дошедшая из глубины веков со времен родоплеменной организации общества.
источниках средневековья, касающихся Баку, неизменно упоминаются находящиеся в его окрестностях "вечные огни". Одним из первых сообщает о них в начале V века византийский Приск Панийский, который описывая города Кавказкой Албании, упоминал местность, где "пламя поднимается из подводной скалы". Арабский историк ал-Балазури также сообщает в 754 году о нефти и соли Ширвана. В связи с распространением ислама в регионе начиная с IX века Баку упоминается в письменных источниках арабских географов и историков как небольшой, но развитый феодальный город. И неизменно, что в Баку – источники белой и темно-серой нефти. За нефтью сюда прибывали караваны со всего Ближнего Востока. В Баку приезжали славянские, хазарские, византийские, китайские, иракские, сирийские, кенийские, венецианские, иранские, индийские купцы. Находящийся на пересечении торговых путей Баку всегда был в центре внимания иностранных захватчиков, борющихся за влияние в регионе.
Во второй половине IX века ослабление Аббасийского халифата и усиление тенденции удаления от центральной власти в подчиненных Халифату странах привело к созданию ряда независимых государств. Одним из таких государств было государство Ширваншахов. Средневековый Баку, наряду с Шемахой, превратился в один из основных городов Ширвана. Свое подлинное развитие город начал с XI века, когда государство Ширваншахов постепенно оказалось в центре событий этого региона. Именно в это время Баку впервые стал обноситься крепостными стенами. Об этом свидетельствует найденная во время реставрации стен каменная надпись, которая гласит, что стены воздвигнуты во время ширваншаха Манучехра II (1120-1160). 
Товары вывозились также в Астрахань, Среднюю Азию. Во второй половине XIV века в связи с возросшей экономической и политической ролью Баку, Каспийское море часто называли Бакинским. В частности так оно указано в одном атласе 1375 года. Сохранившиеся в Бакинской крепости архитектурные памятники – Бухарский караван-сарай (XIV век), караван-сарай Мултани (XV век) и другие – свидетельствуют о широких связях Баку со Средней Азией и Индией. 
Город в это время был окружен линиями мощных стен, которые с одной стороны ограждались морем, а со стороны суши были защищены широким рвом. Осажденные бакинцы мужественно боролись, полагаясь на неприступность своих укреплений. В отсутствии правителя города Гази-бека обороной Баку руководила его жена. Она приказала казнить посланцев шаха Исмаила, явившихся к ней с предложением сложить оружие. Видя нежелание осажденных сдаться, Исмаил приказал сделать подкоп и взорвать большой камень в стене. Жители продержались еще три дня, но затем оборона крепости была сломлена сефевидскими войсками, которые истребили много жителей. Видя, что дальнейшее сопротивление бесполезно, 70 человек знатных бакинцев с Кораном в руках, с мечами на шее и саванами на спине явились к Исмаилу и объявили о своей покорности ему. Исмаил немедленно занял крепость. Много золота и драгоценностей было вывезено из захваченной казны Ширваншахов. Хотя этот поход шаха Исмаила на Ширван и нанес сильный удар по государству Ширваншахов, оно продолжало существовать еще до 1538 года. В 1538 году Сефевидский правитель шах Тахмасиб положил конец правлению Ширваншахов и присоединил весь Ширван, включая в Баку, в состав государства Сефевидов. 
